Το αλκοόλ είναι η πλέον διαδεδομένη, νόμιμη εθιστική ουσία και περίπου 30% των ατόμων που το καταναλώνουν συστηματικά παρουσιάζουν προβλήματα που συνδέονται με τη χρήση του. Ο αλκοολισμός αλλάζει τη δομή και τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου, συνιστώντας μια χρόνια, αλλά θεραπεύσιμη ψυχική διαταραχή, στην εκδήλωση της οποίας συμβάλλουν κι αλληλεπιδρούν γενετικοί, ψυχολογικοί, οικογενειακοί και κοινωνικοί παράγοντες.

Τα συνιστώμενα όρια ασφαλείας για το ποτό είναι <14 μονάδες αλκοόλ για τις γυναίκες και <21 μονάδες για τους άνδρες μοιρασμένες μέσα στην εβδομάδα. Η κατ’ εξακολούθηση κατανάλωση αλκοόλ πάνω από αυτά τα επίπεδα μπορεί έχει σοβαρές σωματικές και ψυχοκοινωνικές συνέπειες, όπως νευρολογικές βλάβες (περιφερική νευροπάθεια, μυοπάθεια, μνημονική εξασθένηση, παρεγκεφαλιδική εκφύλιση κλπ.), γαστρεντερικές διαταραχές (γαστρίτιδα, πεπτικό έλκος, χρόνια παγκρεατίτιδα, λιπώδης διήθηση ήπατος, κίρρωση ήπατος κλπ.), καρδιαγγειακά νοσήματα (μυοκαρδιοπάθεια, αύξηση τριγλυκεριδίων και LDL-χοληστερόλης) και κατάθλιψη (σε μικρές ποσότητες το αλκοόλ έχει αγχολυτική δράση, εντούτοις η υπερβολική κατανάλωση την δημιουργεί.